100년 만에 발견된 새 고양잇과 종 '틸카요'

볼리비아의 한 숲에서 표범을 닮은 점박이 고양이가 새로운 고양잇과 종으로 확인됐습니다. 과학계에 알려지지 않았던 야생 고양잇과 신종이 확인된 것은 약 100년 만입니다. 새끼 고양이인 줄 알고 데려다 키운 것이 신종 발견으로 이어진 경위를 정리했습니다.

집고양이인 줄 알았던 '이상한 고양이'

17일(현지시간) 내셔널지오그래픽 등에 따르면 이 고양이는 약 10년 전 볼리비아 융가스 숲 인근에서 새끼 때 발견됐습니다. 당시 현지 주민은 이 고양이를 집고양이로 생각해 데려와 키웠습니다.

 

하지만 이 고양이는 일반적인 고양이와 다른 울음소리를 내고 닭을 노리는 등 야생성을 보였습니다. 이런 행동으로 인해 약 1년 뒤 지역 야생동물 보호시설로 보내졌습니다.

유전자 분석으로 밝혀진 신종의 정체

생물학자 파올라 노갈레스 아스카룬스는 보호시설에 '이상한 고양이'가 들어왔다는 연락을 받고 이 고양이를 처음 접한 것으로 전해졌습니다. 그는 사진을 100장이나 찍으며 이 고양이에 매혹됐다고 밝혔습니다.

 

이후 노갈레스를 비롯한 연구팀은 유전자 분석을 통해 이 고양이가 새로운 종이라는 사실을 확인했습니다. 연구팀은 학명을 '레오파르두스 틸카요(Leopardus tilcayo)'로 명명했는데, '틸카요'는 현지 주민들이 이 동물을 부르던 이름에서 따온 것입니다.

틸카요의 생김새와 크기

틸카요는 연한 갈색 털에 날씬한 몸, 표범을 닮은 얼룩무늬, 짧고 둥근 귀가 특징입니다. 몸통 길이는 약 46㎝, 무게는 약 1.4㎏로 집고양이보다 작은 편입니다.

 

이번 발견은 1923년 이후 처음으로 확인된 새로운 고양잇과 종이라는 점에서 의미가 큽니다. 다만 야생 개체 수, 번식 방식, 먹이, 구체적인 생활 방식 등은 아직 밝혀지지 않은 부분이 많은 것으로 전해졌습니다.

신종 고양잇과 발견이 갖는 의미

연구진은 이번 틸카요 확인에 활용한 유전 분석 방법이 전 세계에 아직 알려지지 않은 다른 고양잇과 종을 찾아내는 데에도 도움이 되기를 기대하고 있습니다. 유전 분석은 외형만으로는 구분하기 어려운 근연종을 정밀하게 식별할 수 있는 방법으로 알려져 있습니다.

 

노갈레스는 고양잇과 동물 가운데에도 아직 알려지지 않은 종이 있고, 사람들이 발견하지 못한 것들도 있다고 말했습니다. 그러면서 직접 찾아 나서서 이들을 발견하고 보호해야 한다고 강조했습니다.

틸카요 기본 정보 한눈에 보기

구분내용

학명	레오파르두스 틸카요(Leopardus tilcayo)
몸통 길이	약 46㎝
무게	약 1.4㎏
발견 지역	볼리비아 융가스 숲 인근
마지막 신종 발견 시점	1923년
이번 발견 공개일	9월 17일(현지시간)

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자주 묻는 질문

틸카요는 왜 100년 만의 발견으로 평가받나요?
새로운 야생 고양잇과 종이 학계에 확인된 것이 1923년 이후 처음이기 때문입니다. 그만큼 전 세계 고양잇과 종 분류에서 드문 사례로 꼽힙니다.

 

틸카요는 원래 집고양이와 어떻게 다른가요?
울음소리가 일반 고양이와 다르고 닭을 노리는 등 야생성을 보였습니다. 크기도 몸통 길이 약 46㎝, 무게 약 1.4㎏로 집고양이보다 작은 편입니다.

 

틸카요에 대해 아직 밝혀지지 않은 부분은 무엇인가요?
야생 개체 수, 번식 방식, 먹이, 구체적인 생활 방식 등은 아직 확인되지 않은 것으로 전해졌습니다.