마비 위험 큰 척추질환, 신경 안 건드리는 수술법 등장

고난도 척추질환, 신경 감압술의 딜레마

후종인대 골화증(OPLL)이나 황색인대 골화증(OYL), 강직성 척추염(AS), 결핵성 척추염 등은 병이 진행되면 척수나 신경을 압박해 신경학적 이상을 일으킵니다. 손발 저림과 감각 이상은 물론 손의 세밀한 동작이 어려워지거나 보행이 불안정해지고, 심한 경우 근력 저하와 마비로까지 이어질 수 있습니다.

이런 환자에게는 일반적으로 압박 원인을 없애 신경이 지나갈 공간을 확보하는 감압술이 고려됩니다. 하지만 신경이 심하게 눌려 있거나 주변 조직과 유착된 복합 척추질환에서는 수술 난도가 크게 높아집니다. 압박된 척수 주변을 직접 다루는 과정 자체에서 신경 손상이 발생하거나 기존 마비가 악화할 위험이 있기 때문입니다.

이 때문에 수술 위험이 높은 환자군에서는 신경을 직접 건드리지 않으면서도 신경학적 회복을 도울 수 있는 방법이 꾸준히 요구돼 왔습니다.

강동경희대병원 연구팀, 척추 안정화로 대안 제시

강동경희대병원 척추센터 조대진·배성수 신경외과 교수 연구팀은 5일 분당 차바이오컴플렉스에서 열린 제17회 대한척추기초연구회 정기학술대회에서 최우수상을 수상했다고 9일 밝혔습니다. 수상 연구는 복합 척추 질환에 대해 직접적인 신경 감압 없이 유합과 안정화만으로 임상적 유효성과 생체역학적 근거를 제시한 것으로 평가받았습니다.

연구팀이 제안한 핵심 전략은 척추의 불안정성을 줄이는 데 있습니다. 척추가 불안정한 상태에서는 움직임에 따라 이미 압박받고 있는 척수에 반복적으로 기계적 자극이 가해질 수 있는데, 척추를 단단히 고정해 이런 미세 손상을 줄이면 직접 감압을 하지 않고도 신경학적 회복에 도움이 될 수 있다는 것입니다.

연구팀은 실제로 이 방식을 진행성 마비 환자에게 적용해 신경학적 증상이 호전되는 결과를 확인했다고 보고했습니다.

모든 환자에게 적용되는 방법은 아니다

다만 이번 연구 결과가 모든 척추질환이나 신경 압박 환자에게 직접 감압을 생략하는 방식이 적합하다는 의미는 아닙니다. 척수 압박의 정도와 위치, 척추의 불안정성, 신경학적 증상과 진행 속도 등에 따라 적합한 수술 방법이 달라질 수 있어 환자별 평가가 중요합니다.

조대진 교수는 수술 중 마비 위험이 높아 치료가 까다로웠던 고난도 척추질환 환자들에게 새로운 치료 대안을 제시했다는 점에서 이번 연구가 의미가 있다고 설명했습니다. 특히 진행성 마비 환자에서 뚜렷한 신경학적 호전을 확인한 만큼, 앞으로도 고난도 척추질환 환자의 합병증을 최소화하고 안전한 회복을 돕기 위한 연구와 진료를 이어가겠다고 밝혔습니다.

연구를 이끈 조대진 교수는

조대진 교수는 강동대학교병원 척추센터 신경외과 교수이자 신경외과 과장을 맡고 있으며, 경희대학교 의과대학 신경외과학교실 주임교수로도 재직하고 있습니다. 대한척추변형연구회 부회장을 맡아 복합 척추질환과 척추변형, 재수술 분야를 중심으로 연구와 진료를 이어가고 있습니다.

이번 수상은 신경 손상 위험이 큰 고난도 척추질환 수술 분야에서 새로운 치료 전략의 임상적 근거를 학계로부터 인정받았다는 점에서 주목됩니다.

자주 묻는 질문

Q. 신경 감압술 없이 척추를 고정만 해도 마비 증상이 좋아질 수 있나요?
연구팀은 진행성 마비 환자에게 척추 유합·고정만 적용해 신경학적 증상이 호전된 사례를 확인했다고 보고했습니다. 다만 이는 모든 환자에게 동일하게 적용되는 결과는 아닙니다.

Q. 이 수술법은 어떤 환자에게 고려되나요?
신경이 심하게 눌려 있거나 주변 조직과 유착돼 직접 감압 시 신경 손상 위험이 큰 복합 척추질환 환자에게 고려될 수 있는 전략으로 제시됐습니다.

Q. 후종인대 골화증이나 강직성 척추염도 이 방식으로 치료할 수 있나요?
질환 자체보다 척수 압박 정도와 위치, 척추 불안정성, 신경학적 증상의 진행 속도에 따라 적합한 수술 방법이 달라지므로 개별 평가가 필요합니다.

이 내용은 특정 연구 결과를 바탕으로 한 정보이며, 개인의 척추 상태와 증상에 따라 적합한 치료법이 다를 수 있으므로 반드시 전문의와의 상담이 필요합니다.